Ik kijk naar de vernieuwde Markt van 2019 en zie vooral een groot, strak plein dat feestelijk werd ingewijd door burgemeester Ann Vanheste op 7 juli 2018 (enkele maanden vóór de gemeenteraadsverkiezing) . Daarna voelde het in de praktijk verrassend leeg. Het concept was duidelijk: een flexibel evenementenplein met ruimte voor de zaterdagmarkt en allerlei activiteiten. In werkelijkheid bleven die evenementen eerder schaars, waardoor het plein soms meer open ruimte dan bruisende kern werd. Zelfs in 2026 werd de zaterdagmarkt 3 maal na elkaar verplaatst naar de Esplanade, een beslissing die weinig geapprecieerd werd door de trouwe Pannenoars en ook niet door de marktkramers die hierdoor hun vaste klanten 3 weken niet gezien hebben
Aanvankelijk had ik hetzelfde gevoel als veel anderen: het plein leek aanvankelijk héél leeg. Maar toen kwam corona, en ironisch genoeg kreeg dat lege plein een soort spontane metamorfose. De terrassen rond de Markt begonnen zich uit te zwermen over het plein zelf. Plots kreeg het geheel meer leven. Die terrassen werden netjes afgebakend met bloembakken en glazen windschermen, zoals we dat ook kennen op de parkeerzones in de Zeelaan. Dat gaf structuur én gezelligheid.
Maar de fontein bleek meteen een schot in de roos. Kinderen speelden er volop. Ik zag al snel dat het achterliggende open gedeelte perfect kon dienen als speelzone: een basketbalveld en voetbalruimte, met een afscheiding volledig inzinkbaar voor de zaterdagmarkt. Dat soort flexibiliteit vind ik eigenlijk een slimme evolutie.
De bomen in grote bloembakken zijn behouden en zelfs lichtjes uitgebreid. Alleen langs de Marktlaan staat nu een vaste rij van 7 moseiken. Deze straat is netjes geïntegreerd in het gehele concept, met dezelfde straatstenen als de rest van de Markt. Het geheel oogt uniform en strak, misschien zelfs wat té strak. Bij warm weer missen we wel de schaduw van de lindebomen nu vervangen door grote parasols.
De verkeersaanpak is ook opvallend en geslaagd: de rijrichting in de Marktlaan werd omgekeerd om de parking beter te bedienen. Met de lage maximumsnelheid van 30 km/uur (zoals nu bijna overal in het centrum) zou je traag verkeer verwachten, maar in de praktijk zijn het vooral voetgangers die het verkeer afremmen. Door het ontbreken van duidelijke scheiding tussen voetpad en rijweg ontstaat er een echte “shared space” situatie. Dat verloopt rustig en zonder ongevallen. Beslist een verbetering.
De verbinding Meeuwenlaan met de Verenigingsstraat gebeurt dwars door de parking zodat daar ook 2 mooie terrassen ontstaan aan de kant van de Houtsaegerwijk
De volledige bestrating – markt inclusief Marktlaan, parking en fonteinzone – is uitgevoerd in dezelfde lichtbeige natuursteen. Mooi om te zien, maar eerlijk gezegd ook een onderhoudsnachtmerrie. Door de relatief zachte witte graniet wordt vuil opgenomen en snel zichtbaar. Het gemeentepersoneel moet daardoor regelmatig met heet water onder druk reinigen om alles netjes te houden.
De aanpassingen aan de voetgangersingang en de verhoogde bushalte vind ik dan weer geslaagd, zeker ook nag het uitvoeren van de verhoogde instapbermen voor de bus naar Veurne. Ook de schaduw-zitbank heeft zijn dagelijks publiek. Minder aanvaard was het verdwijnen van het frietkot, wat voor heel wat protest zorgde. Intussen is dat ruimschoots gecompenseerd met drie nieuwe frituren en twee Italiaanse restaurants in de buurt van de Markt.
Ook de mobiliteit is mee geëvolueerd: er zijn veel deelfietsen en een relatief grote fietsenparking, wat de bereikbaarheid duidelijk verbetert.
Wat me wel opvalt, is dat de levendigheid ’s avonds vroeg stopt. De meeste horecaterrassen sluiten rond 20 uur. Alleen ’t Zeiltje blijft open en trekt daardoor een opvallend trouw publiek aan.
Intussen blijft ook de bouwdruk aan de zonnezijde hoog. De komst van nieuwe appartementsgebouwen – zoals residentie Mon Bijou – zal het straatbeeld nog verder bepalen en versterken. Dat zal nog versterkt worden door 2 beeldbepalende gebouwen Edgar Degas en Marktschooltje. De locatie Markt dichtbij de Zeelaan trekt aan: toeristische beleving versus dagelijkse functionaliteit
– De Mon Bijou – een landmark op de hoek van de Markt
– Project Marktschooltje
Ter herrinnering:
– Heraanleg Markt – brief bezwaarschrift
– 13 redenen waarom de markt niet hoeft te evolueren naar een evenementenplein
